Generalità: arbusto, o piccolo albero, a foglie caduche, originario dell'America settentrionale, che può raggiungere i 6-7 metri di altezza. Il tronco è eretto, spesso leggermente contorto, talvolta costituito da 2-3 fusti vicini, ben ramificato, a costituire una chioma tondeggiante; la corteccia è marrone chiaro, con l'età della pianta tende a desquamarsi, rimanendo sempre abbastanza liscia.

Le foglie sono grandi, cerose, spesse, di colore verde scuro; in primavera inoltrata produce moltissimi fiori bianchi, con petali lineari, che pendono dalla pianta riuniti in piccoli gruppi su lunghi steli; i fiori di Chionanthus sono molto profumati e perdurano a lungo sulla pianta; in tarda estate sulle piante femminili i fiori lasciano il posto a piccoli frutti ovali, simili ad olive, che divengono nero-blu a maturazione. C. retusus è originario dell'Asia, ha fiori molto appariscenti, più grandi di quelli della specie nordamericana.

Esposizione: questi alberi preferiscono essere posti a dimora a mezz'ombra, anche se si possono sviluppare anche in pieno sole o in zone con poca luce. Non temono il freddo e sono molto resistenti alle intemperie ed all'inquinamento.

Annaffiature: i giovani esemplari necessitano di essere annaffiati regolarmente; le piante a dimora da tempo in genere si accontentano delle piogge, potendo sopportare anche brevi periodi di siccità. Queste piante hanno un migliore sviluppo se poste a dimora nei pressi di corsi d'acqua, o comunque in zone regolarmente irrigate.

Terreno: i Chionanthus preferiscono terreni ricchi, molto ben drenati e leggermente acidi. In primavera e in autunno è consigliabile interrare ai piedi della pianta del concime organico ben maturo.

Moltiplicazione: avviene in genere per talea, si consiglia di prepararne numerose, in quanto sono di difficile radicazione. Volendo si possono propagare queste piante anche per seme, ma hanno crescita molto lenta, e ci vogliono alcuni anni prima di ottenere un esemplare adatto ad essere posto a dimora in giardino.

Parassiti e malattie: in genere queste piante temono l'attacco degli afidi, che ne rovinano i fiori, e delle larve minatrici, che ne rovinano le grosse foglie. Talvolta può essere colpito dalla ticchiolatura e dal mal bianco.